Durante un recorrido de regreso a mi hogar en Santo Domingo Oeste observé a varios niños, niñas y adolescentes vendiendo mercancías en las calles. La escena me llevó a reflexionar sobre el trabajo infantil, la vulnerabilidad y los riesgos que aún enfrenta la niñez en la República Dominicana.
Cada día miles de conductores se detienen ante un semáforo en rojo. Algunos revisan el celular, otros miran al frente sin pensar demasiado. Pero entre los vehículos ocurre otra realidad: niños y adolescentes cruzan entre los carros ofreciendo mercancías para ganarse unas monedas.
Lo que parece cotidiano, no siempre lo es.
Lo que vi en Santo Domingo Oeste
Mientras regresaba a mi casa, observé varios grupos de niños, niñas y adolescentes en distintas intersecciones de Santo Domingo Oeste.
Algunos vendían productos pequeños. Otros simplemente caminaban entre los vehículos esperando una oportunidad de venta.
No era una escena aislada ni nueva. Pero esa tarde decidí observarla con más atención.
Había algo que me incomodaba: la normalidad con la que esa realidad ocurre frente a todos.
Una realidad que se repite todos los días
En muchas zonas urbanas del país, el trabajo infantil en calles, semáforos y espacios públicos se ha convertido en una imagen recurrente.
No siempre se trata de un hecho visible con la misma intensidad, pero sí de una 9presencia constante.
Y cuando algo se vuelve cotidiano, el riesgo es que deje de generar alarma social.
El otro lado de la calle
Al conversar brevemente con algunos de estos adolescentes, escuché relatos que reflejan distintas realidades familiares y sociales.
No todos los casos son iguales. Algunos provienen de hogares con dificultades económicas severas. Otros están bajo dinámicas de supervisión limitada.
Pero todos comparten un punto en común: la exposición temprana a un entorno de riesgo.
La calle no solo es un espacio de trabajo.
También es un espacio de contacto con adultos desconocidos, dinámicas informales y situaciones que pueden sobrepasar la capacidad de protección de un menor.
Riesgos que no siempre se ven de inmediato
Especialistas en protección de la niñez han advertido que la permanencia prolongada de niños y adolescentes en espacios públicos puede aumentar su vulnerabilidad.
Entre los riesgos asociados se encuentran:
Deserción escolar o rezago educativo
Exposición a violencia o abuso
Contacto con sustancias ilícitas
Embarazo en adolescentes en contextos de vulnerabilidad
Enfermedades de transmisión sexual
Dinámicas de explotación o manipulación
Estos riesgos no son automáticos ni universales, pero sí aumentan cuando la niñez permanece expuesta sin protección adecuada
Una conversación que deja preguntas
Ante la preocupación, consulté a una persona con experiencia en el sistema de protección de la niñez.
La conversación no me dio una sola respuesta definitiva, pero sí abrió una reflexión más amplia sobre la efectividad de los mecanismos de atención y denuncia.
Más allá de instituciones específicas, surge una pregunta más profunda: ¿qué está fallando cuando esta realidad sigue siendo visible en las calles sin una respuesta contundente y sostenida?
El problema de la normalización
Uno de los mayores riesgos sociales no es solo lo que ocurre, sino lo que dejamos de ver.
Cuando la sociedad se acostumbra a ver niños trabajando en semáforos, la urgencia se diluye.
Se convierte en paisaje urbano.
Y lo que se vuelve paisaje deja de ser problema.
Reflexión final
Lo observado en Santo Domingo Oeste no es un caso aislado. Es parte de una realidad que requiere atención constante, análisis profundo y acción coordinada.
La niñez no debería crecer entre semáforos, ni aprender a sobrevivir entre vehículos en movimiento.
La calle no puede sustituir la protección, ni la necesidad económica puede convertirse en justificación permanente para la exposición de menores.
Mientras regresaba a casa, me quedó una idea clara: si esto se ha vuelto normal, entonces el problema no es solo lo que vemos en la calle, sino lo que estamos dejando de hacer como sociedad.